El fútbol es denominado en el universo como el deporte rey. Hay en el mundo 1,7 millones de equipos y se dice que cerca de 300 millones de personas están de alguna forma involucradas en él, a través de las 209 asociaciones inscritas en la FIFA (Federación Internacional de Futbol Asociación); por ello la resonancia que tienen en el planeta Tierra, todas las noticias relacionadas con él y la que se produjo el 29 de diciembre tenía una gran importancia. Edson Arantes do Nascimento Pele , “ O rei” do fútbol , considerado como el mejor jugador de todos los tiempos , fallecía en el Hospital israelita Albert Einstein de Sao Paulo a las 15 h. y 27 m. del día 29 de diciembre.

Pelé había nacido en el municipio de Tres Coracoes (80.032 habitantes) del Estado de Mina Gerais el 23 de 0ctubre de 1940 , hijo de Joao Ramos do Nascimento “Dondinho”, que fue jugador del Atlético Mineiro, y María Celeste Arantes, que con cien años vive en la ciudad de Santos (419.737 habitantes) del Estado de Sao Paulo. Siendo muy joven trabajó en una gasolinera y en una fábrica de zapatos, jugando al fútbol desde su infancia, en la que era conocido como “Dico” en equipos de su barrio, el Ameriquinha y el Barquinha y también al fútbol sala. Era seguidor del Vasco de Gama , y su jugador preferido “Zizinho” (1921-2002), del Flamengo , ambos equipos de Río de Janeiro.

Pelé/wikipedia.El nombre de Pelé tuvo su origen en que por lo bien que jugaba el futbol, los niños no querían enfrentarse a él y le ofrecían jugar de guardameta, empezando a llamarle Bile, como el portero del Atletico Mineiro , nombre que acabo convirtiéndose en “Pele”, al no pronunciar correctamente el nombre sus pequeños compañeros .

Comenzó a destacar muy joven y en 1956 recaló en el Santos, donde debutó el 7 de septiembre de ese año. En este equipo estuvo la mayor parte de su vida futbolística hasta el año 1974 , jugando el último partido el 2 de octubre, y fichando en 1975 por el Cosmos de Nueva York , con el que debutó el 18 de junio, enfrentándose al Toronto Metros. Siguió en el futbol profesional del que se despidió con un partido contra el Seattle Sounders, el 1 de octubre de 1977.

Con la selección de Brasil debutó el 7 de julio de 1957 contra Argentina en el estadio de Maracaná, siendo 92 veces internacional y marcando 77 goles, el último partido el 18 de julio de 1977 contra Yugoslavia. Pelé, entre otros muchos títulos, ha sido el único jugador que ha ganado tres mundiales de futbol, en 1958 en Suecia, en 1962 en Chile y en Méjico en 1970, lo que hizo que fuera conocido como “O Rei” y recibir numerosas condecoraciones y el Balón de Oro honorifico en el año 2013, no pudiendo concedérselo en sus años de jugador, por haber sido instituido solo para jugadores europeos o que jugasen en equipos del continente desde hacia algún tiempo, como fue el caso de Alfredo Di Stefano (Real Madrid) o Sivori (Juventus); como curiosidad señalar que el primer balón de oro lo gano en 1956 el inglés Stanley Mathews´.

Pele jugó en España con el Santos a lo largo de su vida 16 partidos: ganaron 8, empataron 2 y perdieron 6; yo le vi en dos de ellos, en el Estadio Santiago Bernabéu, el 17 de junio de 1959 , contra el Real Madrid en el que los locales ganaron por 5 a 3 y en el Camp Nou el 12 de junio de 1963 , donde el Santos perdió por 2 a 0 . No fueron los mejores encuentros del astro brasileño , que destacaba por su instinto goleador a lo largo de su carrera futbolística; entre partidos oficiales y amistosos había marcado 1285 goles en 1367 partidos , pero aquí nos referiremos solo a los oficiales: 757 goles en 819 partidos, es decir marcaba un gol cada 98 minutos de juego, Mbappe lo hace cada 102 , Cristiano Ronaldo 110 , Halland 112,5 , Messi 114 , Di Stefano 125…

Con la muerte de Pelé se cierra el ciclo de vida de los cuatro pilares del futbol mundial en el siglo XX: Di Stefano (1926-2014) , Johan Cruyf( 1947-2016) , Diego Armando Maradona (1960-2020) y Edson Arantes do Nascimento ”Pelé” (1940-2022).

Después de una multitudinaria despedida sobre el Estadio Vila Belmiro del Santos, el 3 de enero, fue enterrado en la planta novena del cementerio vertical mas alto del mundo, 14 pisos, de esta ciudad, el Memorial Necrópoli Ecumenica, con una vista privilegiada sobre el campo de futbol donde desarrolló casi toda su vida deportiva.

Josè Maria Bris Gallego.

7 de enero 2023.