Interior de la cueva funeraria. Autor: G.I. Tarha.
El análisis de más de 8.000 restos de insectos ha permitido reconstruir los distintos usos de la cueva de Cruz de la Esquina y aportar nuevos datos sobre las prácticas funerarias de la población indígena
Un equipo internacional de investigación ha analizado más de 8.000 restos de artrópodos conservados en la cueva de Cruz de la Esquina, (Acusa Seca, Gran Canaria), y ha demostrado que este espacio fue utilizado inicialmente como granero antes de ser transformado en lugar de enterramiento entre los siglos VII y IX d. C. El estudio, publicado en Antiquity, una de las revistas internacionales de mayor prestigio e impacto en el ámbito de la arqueología ha sido liderado por Pedro Henríquez-Valido, investigador de la Universidad de Alcalá (UAH), junto con Jean-Bernard Huchet (Université de Bordeaux/Muséum national d'histoire naturelle), Jacob Morales y Amelia Rodríguez-Rodríguez (Universidad de Las Palmas de Gran Canaria).
La excepcional conservación del yacimiento ha permitido recuperar no solo restos óseos humanos, sino también materiales orgánicos como madera, fibras vegetales, cuero y cuerda. Entre estos materiales se preservó asimismo una abundante comunidad de insectos, cuyo estudio ha permitido reconstruir tanto los antiguos usos de la cueva como algunos de los procesos relacionados con la deposición de los cuerpos.
Restos de insectos identificados en Cruz de la Esquina. Autores: Investigadores de este artículoDE ESPACIO DE ALMACENAMIENTO A CUEVA FUNERARIA
Una parte significativa de los restos identificados corresponde a gorgojos y otros insectos asociados al almacenamiento de cereales. Su abundancia indica que en la cueva se almacenaron cantidades importantes de grano, superiores a las que cabría esperar de simples ofrendas funerarias. Los resultados muestran, por tanto, que Cruz de la Esquina tuvo inicialmente una función económica vinculada al almacenamiento de alimentos y que, con posterioridad, fue reutilizada y resignificada como espacio funerario.
"Los restos arqueoentomológicos han permitido reconstruir la biografía oculta de Cruz de la Esquina: antes de convertirse en una cueva funeraria, donde los cuerpos fueron depositados poco después de la muerte, fue un granero destinado al almacenamiento de alimentos", explica Pedro Henríquez-Valido.
Este descubrimiento modifica parcialmente la interpretación de la evolución tipológica de los graneros excavados en cueva de Gran Canaria. Tradicionalmente, los ejemplos más antiguos y sencillos se han descrito como cavidades sin silos excavados, mientras que, a partir aproximadamente del siglo VIII, estos espacios se hicieron más complejos, incorporando silos distribuidos alrededor de plataformas o cámaras. La identificación de Cruz de la Esquina plantea que algunos de los graneros más simples podrían haber pasado inadvertidos al haber sido clasificados exclusivamente como espacios funerarios.
Cueva funeraria en Gran Canaria UAH.
NUEVOS DATOS SOBRE EL TRATAMIENTO DE LOS CUERPOS
El estudio también aporta información sobre las prácticas funerarias de la población indígena de Gran Canaria. La presencia de insectos asociados a la descomposición cadavérica indica que los cuerpos fueron introducidos en la cueva en un periodo relativamente breve después de la muerte. Este resultado cuestiona interpretaciones anteriores que proponían que algunos cadáveres podían haber sido expuestos al sol o mantenidos en el exterior durante un periodo prolongado antes de ser trasladados a las cavidades funerarias.
"Los insectos pueden proporcionar evidencias especialmente valiosas para reconstruir los procesos ocurridos después de la muerte. En este caso, nos permiten aproximarnos tanto al momento de deposición de los cuerpos como a la transformación funcional del espacio", señala Henríquez-Valido.
Para Jean-Bernard Huchet, coautor del trabajo y especialista en arqueoentomología, "esta investigación pone de manifiesto el considerable potencial de esta disciplina para mejorar nuestro conocimiento de los contextos funerarios y ofrecer nuevas perspectivas sobre la transformación de los depósitos arqueológicos".
UNA NUEVA FORMA DE INTERPRETAR LAS CUEVAS FUNERARIAS
Los resultados muestran que las cuevas no fueron necesariamente espacios estáticos ni estuvieron destinadas a una única función. Por el contrario, pudieron ser reutilizadas y transformadas a lo largo del tiempo, pasando de desempeñar actividades económicas relacionadas con el almacenamiento a adquirir funciones rituales y funerarias.
La investigación abre también la posibilidad de revisar otros yacimientos del archipiélago que hasta ahora han sido interpretados exclusivamente como cuevas funerarias. El equipo prevé aplicar esta misma metodología a otras cavidades de Gran Canaria para determinar si Cruz de la Esquina constituye un caso aislado o forma parte de un patrón más amplio de reutilización de antiguos espacios de almacenamiento. El trabajo demuestra, además, el potencial de la arqueoentomología (el estudio de insectos procedentes de contextos arqueológicos) para recuperar actividades y procesos que difícilmente pueden identificarse mediante otros tipos de evidencias.
